DEET (Diethyltoluamid), ursprünglich in den 1940er-Jahren für militärische Zwecke in den USA entwickelt, ist heute das weltweit am häufigsten eingesetzte Insektenschutzmittel gegen Mücken – obwohl sein genauer Wirkmechanismus immer noch nicht vollständig verstanden ist.

Forscher aus Frankreich haben nun entdeckt, dass sich Gelbfiebermücken gezielt von DEET-Mückensprays angezogen fühlen können, weil sie den Wirkstoff mit einer Belohnung verknüpfen.

In Experimenten bevorzugten trainierte Mücken überraschend häufig Hände, die mit DEET eingesprüht waren.

Die Studie zeigt damit, dass die Insekten lernfähiger sind als bislang angenommen und Schutzmittel unter bestimmten Bedingungen ihre abschreckende Wirkung verlieren können.

Trotzdem bleibt DEET laut den Forschern das wirksamste verfügbare Mittel gegen Mückenstiche und die Übertragung gefährlicher Krankheiten.

Noch ist unklar, wie lange dieser Lerneffekt anhält und welche Bedeutung er im Alltag tatsächlich hat.

Eine schwedisch-britische Studie mit knapp 10.000 Personen zeigt: Menschen mit dauerhaft höheren Koffeinwerten im Blut haben tendenziell weniger Körperfett und ein geringeres Risiko für Typ-2-Diabetes.

Ursache könnte sein, dass Koffein den Stoffwechsel ankurbelt und die Wärmeproduktion bzw. Fettverbrennung im Körper erhöht.

Überraschend: Die positiven Effekte zeigten sich zwar bei Gewicht und Diabetesrisiko, nicht aber bei Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie Schlaganfall oder Herzschwäche.

Die Forscher sehen daher Potenzial für kalorienfreie, koffeinhaltige Getränke als Unterstützung beim Gewichtsmanagement.

Allerdings sind die langfristigen Auswirkungen von Koffein noch nicht ausreichend erforscht – weitere Studien sollen nun klären, ob tatsächlich ein direkter Ursache-Wirkungs-Zusammenhang besteht.

Ein KI-Modell von OpenAI hat ein 80 Jahre altes Mathematikrätsel gelöst – und dabei eine Vermutung widerlegt, an der Generationen von Forschern scheiterten.

Die Aufgabe klingt zunächst überraschend einfach: Wie lassen sich Punkte auf einer Fläche so anordnen, dass möglichst viele von ihnen exakt denselben Abstand zueinander haben?

Jahrzehntelang dominierte die Vermutung des Mathematikers Paul Erdős, dass ein leicht verzerrtes Quadratraster dafür nahezu die beste Lösung sei.

Die KI ließ sich jedoch von Duplo-Steinen inspirieren und konnte ein noch dichteres Muster finden – und das nicht mit klassischen Methoden der Geometrie.

Stark vereinfacht ausgedrückt: Stattdessen nutzte sie Konzepte aus der Zahlentheorie, entdeckte dabei bislang unbeachtete Zusammenhänge und entwickelte einen Lösungsansatz, auf den bislang kein Mensch gekommen war.

Die Erkenntnisse reichen weit über die Mathematik hinaus und machen deutlich, wie wertvoll es sein kann, eingefahrene Denkmuster und Fachgrenzen zu überwinden.

Psychische Erkrankungen haben sich weltweit in den vergangenen 30 Jahren fast verdoppelt und betreffen inzwischen rund 1,2 Milliarden Menschen, so eine große internationale Studie.

Besonders häufig leiden Frauen sowie Jugendliche zwischen 15 und 19 Jahren unter psychischen Problemen.

Treiber des Anstiegs sind vor allem Angststörungen und schwere Depressionen, deren Häufigkeit seit der Corona-Pandemie neue Höchststände erreicht hat.

Gleichzeitig ist die Versorgung vieler Betroffener erschreckend schlecht: Nur etwa neun Prozent der Menschen mit schweren Depression erhalten weltweit eine wenigstens grundlegende Behandlung.

Fachleute sehen die Ergebnisse als deutlichen Weckruf für mehr Prävention, bessere Versorgung und gezielte Unterstützung von Frauen und Jugendlichen.

Forscher aus China haben einen möglichen Auslöser für Tinnitus entdeckt: den Neurotransmitter Serotonin, der oft als „Glückshormon“ bezeichnet wird.

In Experimenten mit Mäusen zeigte sich, dass erhöhte Serotoninwerte die Aktivität im Hörzentrum des Gehirns steigern und Tinnitus-Symptome verstärken können.

Besonders interessant: Schalteten die Wissenschaftler einen bestimmten Serotonin-Schaltkreis im Gehirn aus, ließen sich die Beschwerden deutlich lindern.

Die Ergebnisse könnten erklären, warum manche Menschen unter bestimmten Antidepressiva eine Verschlechterung ihres Tinnitus erleben.

Langfristig weckt die Entdeckung Hoffnung auf gezieltere Medikamente, die Depressionen behandeln, ohne das Risiko für Ohrgeräusche zu erhöhen.

Mikroplastik in der Luft könnte das Klima stärker beeinflussen als bisher gedacht, weil die winzigen Partikel Sonnenlicht aufnehmen und als Wärme wieder abgeben.

Eine neue Studie von US-amerikanischen und chinesischen Forschern zeigt, dass Mikroplastik in der Luft im Durchschnitt etwa 16 Prozent der erwärmenden Wirkung von Ruß erreicht, welches selbst stark klimaschädlich ist.

Besonders spannend: Farbige Plastikteilchen wirken deutlich stärker als farblose Partikel.

Regional schwankt der Effekt stark – über manchen Ozeangebieten kann Mikroplastik sogar zeitweise klimawirksamer sein als Ruß, während dort, wo viel verbrannt wird, Ruß klar dominiert.

Insgesamt bleibt der Effekt im Vergleich zu Treibhausgasen klein, könnte aber als bislang unterschätzter zusätzlicher Klimafaktor relevant werden, zumal die Datenlage noch unsicher ist.

Eine neue Studie mit über 2.000 dementfreien Australiern zwischen 40 und 70 Jahren zeigt, dass ein hoher Anteil stark verarbeiteter Lebensmittel in der Ernährung mit schlechterer Aufmerksamkeit und einem erhöhten Demenzrisiko zusammenhängt.

Im Schnitt machten diese „Ultra Processed Foods“ rund 41 % der täglichen Energiezufuhr aus – bei Männern und jüngeren Teilnehmern sogar noch mehr.

Mit jedem Konsumanstieg um 10 % solcher Lebensmittel sank die Konzentrationsleistung messbar, während das geschätzte Demenzrisiko gleichzeitig anstieg.

Selbst eine eigentlich gesunde mediterrane Ernährung konnte die Effekte kaum ausgleichen, solange stark verarbeitete Produkte weiterhin dominierten.

Die Forscher vermuten daher, dass nicht nur Nährstoffmangel, sondern auch die industrielle Verarbeitung selbst – etwa durch „Zusatzstoffe oder veränderte Lebensmittelstrukturen“ – eine Rolle für die Gehirngesundheit spielen könnte.