Mit dem sog. „Debug program“ will Google-Mutterkonzern „Alphabet“ bis zu 32 Millionen speziell behandelte männliche Mücken in den USA freisetzen, um gefährliche Krankheiten wie das Dengue-Fieber und das West-Nil-Virus einzudämmen.

Die Männchen stechen nicht, tragen aber ein natürliches Bakterium in sich, das dafür sorgt, dass nach der Paarung keine lebensfähigen Nachkommen entstehen.

So soll die Mückenpopulation deutlich schrumpfen, bevor Krankheitserreger überhaupt auf Menschen übertragen werden können.

Hinter dem Projekt steckt Alphabets Forschungstochter „Verily“, die für dieses Unterfangen KI, Sensorik und automatisierte Zuchtsysteme einsetzt, um die Insekten gezielt auszuwählen und freizulassen.

Erste Erfolge aus Singapur machen Hoffnung: Dort sank die Mückenpopulation um bis zu 90 %, während Dengue-Fälle innerhalb eines Jahres um rund 70 % zurückgingen.

Das ökologische Gleichgewicht soll dabei erhalten bleiben, heißt es – die Maßnahmen seien so konzipiert, dass Stechmücken als essenzielle Nahrungsquelle für zahlreiche Lebewesen in ausreichendem Maße erhalten blieben (zumindest in der Theorie).

Italienische Forscher haben im Darm der rund 5.300 Jahre alten Gletschermumie Ötzi überraschend lebendige Kältehefen entdeckt – und daraus nach einigen Anläufen sogar erfolgreich Sauerteigbrot gebacken.

Die Mikroorganismen besiedelten Ötzis Körper vermutlich erst nach seinem Tod – trotz der eisigen alpinen Umgebung.

Die ungewöhnlichen Hefen könnten jedoch mehr als nur Backwaren ermöglichen: Sie sind in der Lage, das umweltschädliche Phenol abzubauen und könnten künftig bei der Reinigung belasteter Standorte helfen.

Für die Wissenschaftler ist das Thema damit noch nicht abgeschlossen – sogar Bier aus Ötzis Hefe steht bereits auf der Ideenliste – Prost!

Zudem fanden sie ein seltenes Darmbakterium, das heute in Industrieländern fast verschwunden ist und spannende Einblicke in die frühere menschliche Darmflora liefert.

Künstliche Intelligenz wird immer leistungsfähiger – und ihr Energie-, Wasser-, Flächen- und Ressourcenverbrauch wächst gleich mit.

Ein neuer UN-Bericht warnt u.a., dass KI künftig bis zu vier Prozent des weltweiten Stromverbrauchs verursachen könnte (klingt wenig, ist jedoch sehr viel).

Die Forschung stößt aber wegen fragwürdiger Vergleiche und fehlender Einordnung auf Kritik.

Laut UN ist der hohe Wasserbedarf von Rechenzentren besonders in trockenen Regionen problematisch, wo er mit der Trinkwasserversorgung konkurrieren kann.

Experten sehen jedoch große Chancen, den ökologischen Fußabdruck durch effizientere Rechenzentren, die Nutzung von Abwärme und erneuerbare Energien zu verringern.

Entscheidend wird außerdem sein, KI gezielt und verantwortungsvoll einzusetzen.