Auf der Internationalen Raumstation haben Astronauten Kaliumchlorid-Kristalle gezüchtet, die in der Schwerelosigkeit eine spektakuläre, spiralförmige Pyramidenstruktur bilden. (Foto ansehen)

Anders als auf der Erde wachsen die Kristalle im All ungestört weiter, weil sie nicht durch ihr Eigengewicht absinken oder brechen.

Das passiert, weil in der Mikrogravitation molekulare Kräfte die Kristallbildung stärker beeinflussen als die Schwerkraft.

Die nahezu perfekten Kristalle helfen Forschern dabei, Materialien wie Halbleiter besser zu verstehen und künftig effizienter herzustellen.

Gleichzeitig zeigen die außergewöhnlichen Bilder, dass selbst ein gewöhnliches Salz im Weltraum überraschend faszinierende Formen annehmen kann.

Medizinischer Durchbruch: Zum ersten Mal haben humanoide Roboter erfolgreich eine laparoskopische Gallenblasenentfernung (mittels Bauchspiegelung) an lebenden Schweinen durchgeführt – gesteuert von erfahrenen Chirurgen in den USA. (Fotoreihe unten verlinkt)

Die Eingriffe verliefen ausgezeichnet – kleinere technische Hürden wie Signalverzögerungen oder Kollisionen der Instrumente konnten dabei gut bewältigt werden.

Die Forscher sehen in den zweibeinigen Robotern eine vielversprechende Ergänzung zu bestehenden OP-Systemen, da sie kompakter, leichter zu transportieren und flexibler einsetzbar sind.

Künftig könnten Chirurgen damit Operationen aus großer Entfernung durchführen und so Patienten in abgelegenen oder schlecht versorgten Regionen besser erreichen.

Langfristig halten die Wissenschaftler den Einsatz der Roboter sogar bei Weltraummissionen oder in gefährlichen Einsatzgebieten für denkbar.

„Who wants to live forever?“ Eine neue Modellstudie aus Russland legt nahe, dass die maximale menschliche Lebensspanne bei einem „optimalen Lebensstil-Szenario“ bei etwa 150 bis 190 Jahren liegen könnte.

Warum nicht noch älter? Grund dafür sind zufällige DNA-Mutationen, die sich im Laufe des Lebens unaufhaltsam ansammeln und die Funktion unserer Zellen irgendwann beeinträchtigen.

Besonders langlebige Zellen im Gehirn und Herzen gelten als Schwachstelle, da sie kaum ersetzt werden können und deshalb besonders viele Mutationen sammeln.

Die Forscher betonen jedoch, dass diese Berechnung ein theoretisches Gedankenexperiment und keine Vorhersage der tatsächlichen Lebenserwartung ist.

Die Ergebnisse sprechen außerdem dafür, dass Altern nicht nur durch DNA-Schäden verursacht wird, sondern durch das Zusammenspiel vieler biologischer Prozesse.